Het is voor het eerst sinds de jaren 1996 en 1997 dat het Amerikaanse bedrijfsleven in twee achtereenvolgende jaren een gemiddeld winstniveau haalt dat in de dubbele cijfers loopt. „Het zal nu toch ook de grootste scepticus duidelijk zijn dat de recessie werkelijk voorbij is”, aldus David Resler, chef-econoom van beursmakelaar Nomura Securities in New York. De Amerikaanse economie sloot het jaar 2003 af met een groei van 4,1 procent van het bruto nationaal product (bnp), aldus het ministerie van Handel.

Deze laatste en definitieve correctie is identiek aan de tweede correctie van ruim een maand geleden. Dit betekent dat Amerika het jaar afsloot met een solide economische groei, zij het dat de 4,1 procent voor de laatste drie maanden achterbleef bij de 8,2 procent voor het derde kwartaal. De meeste analisten verwachten een voortzetting van deze trend voor de eerste zes maanden van dit jaar. Men gaat daarbij uit van een groei van 4,5 procent van het bnp, maar investeringsbank Morgan Stanley verlaagde die raming eerder deze week tot 4,0 procent.

„Er wordt minder geïnvesteerd in kapitaalgoederen en in informatietechnologie. Dat is een ernstig signaal. Bovendien dreigen de steeds verder stijgende energieprijzen de economische groei af te remmen”, aldus marktanalist Ted Wieseman van Morgan Stanley. De economische groei gaat niet gepaard met een evenredige groei van de werkgelegenheid. Volgens het ministerie van Werkgelegenheid kwamen er in de VS in februari slechts 21.000 banen bij, allemaal bij de overheid.

Sinds het aantreden van de republikeinse regering-Bush in januari 2001 gingen er in de VS ten minste 2,2 miljoen banen verloren. Bush beloofde eerder dit jaar dat dit verlies nog dit jaar zou worden goedgemaakt door de aantrekkende economie, maar die voorspelling werd door deskundigen onmiddellijk onderuitgehaald. Het aantal eerste aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen steeg vorige week zelfs weer met 1000 extra tot in totaal 339.000.