Het hof bepaalde verder dat Shell inzage moet geven in stukken die mogelijk meer duidelijkheid kunnen verschaffen over de oorzaak van de lekkages. Enkele Nigeriaanse boeren willen via de Nederlandse rechter schadevergoeding afdwingen van het olieconcern. Milieudefensie trok samen met hen op als eisende partij.

Sabotage door oliedieven veroorzaakt regelmatig schade aan pijpleidingen van Shell in Nigeria. De oliemaatschappij voelt zich daar niet verantwoordelijk voor, maar werd in 2013 door de rechtbank in Den Haag wel veroordeeld tot het betalen van schadevergoeding aan één boer wiens akker vervuild was geraakt.

Shell betwistte in hoger beroep de bevoegdheid van Nederlandse rechters in deze zaak. De zaak tegen het Nigeriaanse dochterbedrijf zou thuishoren voor een lokale rechtbank. Het hof gaat daar evenwel niet in mee, omdat niet op voorhand valt uit te sluiten dat ook het Nederlandse moederbedrijf blaam treft.

De oliemaatschappij laat weten teleurgesteld te zijn. Het bedrijf wijst erop dat het hof nog niet heeft vastgesteld of Shell inderdaad aansprakelijk is voor de olielekkages bij de boeren. Daarover zullen partijen nu verder procederen. De zaak wordt verder inhoudelijk behandeld in maart volgend jaar.

Milieudefensie is erg blij met de uitspraak. „Dit is veel meer dan waarop we hadden gehoopt”, zegt campagneleider Geert Ritsema. „Het belangrijkste is dat er voortaan jurisprudentie bestaat. Je mag dit soort zaken starten in Nederland.” Volgens Milieudefensie zijn er nog duizenden andere boeren die ook schade hebben ondervonden van olielekkages. Als Shell die allemaal zou moeten betalen, kunnen de vergoedingen in de miljarden lopen, aldus Ritsema.

Shell en de Nigeriaanse boeren voeren al sinds 2008 een juridische strijd met elkaar. Deze zaak is uniek omdat voor het eerst een Nederlandse multinational voor een Nederlandse rechter is gedaagd wegens het aanrichten van milieuschade in het buitenland.