De linkse oppositie bleef daarmee de conservatieve regeringspartij UMP van premier Jean-Pierre Raffarin en president Jacques Chirac ruim voor, zo blijkt uit zogenaamde exit polls, peilingen onder mensen die zojuist hun stem hebben uitgebracht. De UMP behaalde rond de 34 procent. De opkomst lag rond de 60 procent, veel hoger dan verwacht.

De verkiezingen waren de eerste sinds Chirac in 2002 werd herkozen als president en golden als een graadmeter voor de populariteit van de rechtse regering van Raffarin. Veel kiezers zouden de regering hebben afgestraft omdat het economisch niet goed gaat en uit onvrede over het sociaal beleid.

Extreem rechts, en dan met name het Front National van Jean-Marie le Pen, deed het met rond de 17 procent opvallend goed. Naar verwachting mag de partij in 19 van de 22 regio’s ook deelnemen aan de tweede ronde, die volgende week wordt gehouden tussen de kandidaten die meer dan 10 procent van de stemmen hebben behaald. De kans dat het Front National in een van de departementen de grootste partij wordt is nihil; wel kan de partij veel kiezers wegtrekken van de rechtse UMP. De kans dat links over een week in verschillende regio’s de macht van rechts mag overnemen, is dan ook groot.

Illustratief voor de onvrede over Raffarin is de slechte score van de kandidate die hij zelf had gekozen voor zijn thuisdistrict, Elisabeth Morin. Ze eindigde met 34 procent ruim achter de socialistische oud-minister Ségolène Royal (46,5 procent).

In een reactie op de verkiezingsuitslag zei Raffarin dat de boodschap van de kiezer bij hem is aangekomen en dat hij „noodzakelijke stappen” zal zetten om tegemoet te komen aan het ongeduld van de Fransen.