De EU en dus Nederland straks vanaf januari ook, heeft de handen zeker vol aan twee grote dossiers: de aanpak van terrorisme en de migratiecrisis. „Moeilijke omstandigheden” noemde Rutte het. „Omstandigheden die wel het belang onderstrepen van Europese samenwerking”.

Maar als Rutte wordt gevraagd naar zijn mening over een aantal zaken, houdt hij zijn mond. Als voorzitter wil Nederland vooral „problemen oplossen, knopen ontwarren en tempo maken”. Dan is het niet handig om al een kant-en-klare mening te hebben en die te willen doordrukken.

„Het draait niet om meer of minder Europa, maar dat het werkt en uitgevoerd wordt wat we hebben afgesproken.” Daar zit ook een grote frustratie bij Rutte. Afgelopen maanden is er veel overleg geweest en zijn afspraken gemaakt, waar de uitvoering schort. Rutte doelde onder meer op de herverdeling van asielzoekers uit Griekenland en Italië over de andere EU-landen. „ De enige manier om Europa relevant te maken voor je burgers, is om te laten zien dat het ook bijdraagt aan het oplossen van deze grote vraagstukken.”

Als derde groot thema wil Nederland een aantal „doelpaaltjes verzetten” om de Europese interne markt te verstevigen. „Als er nog geen interne markt was, had ik hem uitgevonden.” Maar op dit moment functioneert deze onvoldoende vindt Rutte onder meer op het gebied van diensten.

Maar de focus van Europa moet blijven liggen op hoofdzaken, zoals ook al is ingezet door de Europese Commissie. En dat gaat al een stuk beter, vindt Rutte. „Als het Europees Parlement moppert dat ze te weinig wetgevingsvoorstellen krijgen, dan juich ik.”

Nederland is vanaf januari een half jaar de voorzitter van de Europese Unie. Dat betekent dat Nederlandse ministers de vergaderingen voorzitten met hun Europese partners. De rol van Rutte is beperkt, omdat de overleggen tussen de regeringsleiders en staatshoofden van de EU-landen onder leiding staan van EU-president Donald Tusk, maar achter de schermen zal hij waar nodig dossiers proberen los te trekken. „Het succes van ons voorzitterschap wordt ook bepaald door het feit of de machine goed heeft kunnen functioneren.”