Persbureau Bloomberg kwam begin deze week met nieuwe berichten rond vermeende illegale praktijken in de VS. Mensen in dienst van Rabo hebben volgens deze bron mogelijk een intern onderzoek tegengewerkt en documenten achtergehouden voor de toezichthouders.

Dat justitie aan de overzijde van de oceaan het Nederlandse financiële concern in het vizier heeft, was al langer bekend. In januari meldde Bloomberg reeds dat er de verdenking bestaat dat een inmiddels gesloten filiaal in Californië, vlak bij de Amerikaans-Mexicaanse grens, is gebruikt om geld van drugsbarons uit het buurland wit te wassen. Rabo liet daarop weten volledige medewerking te verlenen aan de opsporing. Er zouden jarenlang ongebruikelijk grote hoeveelheden bankbiljetten zijn gestort bij het desbetreffende kantoor. Wekelijks gingen zwaar beveiligde wagens ernaartoe om de overtollige kasmiddelen op te halen, aldus het persbureau.

Food en agri

Rabobank maakt internationaal vooral furore als de financiële marktpartij die veel kennis bezit over agrarische bedrijvigheid en voedselvoorziening. In die sector is de coöperatie, vroeger bekend als Boerenleenbank en Raiffeisenbank, geboren en getogen. Zij ziet zichzelf wereldwijd als een leidende speler in de sfeer van food en agri. Vanuit die positie verstrekt zij, onder andere in Australië, Nieuw-Zeeland en Brazilië, op grote schaal kredieten aan ondernemingen op dat terrein.

Minder succesvol ontwikkelen zich de zaken over de grens als het gaat om wat heet retailban­king, de dienstverlening voor de consument en het midden- en kleinbedrijf. Die blijft beperkt tot slechts enkele landen. En inmiddels worden de activiteiten in Ierland (ACC Loan Management) afgebouwd en is de aanwezigheid in Polen sterk gereduceerd. Eind april van dit jaar vond in genoemde Oost-Europese natie de afronding plaats van de verkoop van Bank BGZ aan het Franse BNP Paribas. Rabo houdt slechts een belang van 7 procent in de combinatie BGZ BNP Paribas.

In de VS opereert Rabobank in Californië met een honderdtal kantoren. Maar ook in die regio loopt het bepaald niet voorspoedig. In augustus berichtte het management in Utrecht dat er maar liefst 600 miljoen euro was afgeschreven op de daar opererende dochter Rabobank National Association. Financieel topman Bert Bruggink toonde zich somber over de winst- en de groeimogelijkheden van dit onderdeel.

Nauwelijks rendabel

Hij wond er geen doekjes om. Zakendoen met de consument en de mkb’er buiten Nederland is „knap ingewikkeld en nauwelijks rendabel” geworden. Retail voorbij de grens zal volgens hem in de toekomst dan ook geen rol van betekenis meer spelen binnen het concern. Het gedoe over witwaspraktijken en de eventuele boetes die daaruit voortvloeien dragen ongetwijfeld daartoe bij.

Over enkele maanden horen we meer. De nieuwe bestuursvoorzitter, Wiebe Draijer, bezint zich momenteel op de strategie.