De steekpartij gebeurde op een markt in het stadsdeel Braunsfeld in Keulen (Noordrijn-Westfalen) bij een campagnekraam van de regeringspartij CDU. Reker werd in haar hals gestoken maar verkeerde zaterdag buiten levensgevaar.

De dader werd aangehouden. Het zou gaan om een Duitser die al langere tijd werkeloos is. Hij liet zich zonder weerstand arresteren. Tegen de politie zou hij hebben gezegd het niet eens te zijn met het asielbeleid in Duitsland. Volgens de krant Rheinischer Post bleef de man na de daad rustig staan en zei hij: „Ik moet dit doen. Ik bescherm jullie allemaal.”

Reker doet als onafhankelijk kandidaat mee aan de burgemeestersverkiezingen zondag maar wordt gesteund door de de Groenen, FDP en de CDU van bonskanselier Angela Merkel. Die zei in een telefoontje naar haar partijgenoten in de deelstaat beduusd te zijn van het incident. De minister-president van de deelstaat, Hannelore Kraft, toonde zich via Twitter geschokt. „Dit is een aanval op ons allemaal”, verklaarde ze. De huidige burgemeester van Keulen Jürgen Roters (SPD) noemde de steekpartij onbegrijpelijk. „De stad houdt de adem in”, sprak hij

De verkiezingen gaan zondag ondanks de steekpartij door, liet de gemeente Keulen weten na beraad. De stembusgang met zeven kandidaten stond al op de agenda voor 13 september maar werd uitgesteld wegens problemen met de stembiljetten.