„De voedingsindustrie wordt aangevallen door dezelfde advocaten die zo veel geld verdienden met hun schadeclaims tegen de tabaksindustrie. We moeten terug naar ouderwetse beginselen als eigen verantwoordelijkheid en gezond verstand en afstand doen van een cultuur waarin iedereen slachtoffer is en voor zijn problemen een ander de schuld geeft”, aldus de Republikeinse afgevaardigde Ric Keller, die het wetsvoorstel introduceerde.

Het voorstel komt op het moment dat Amerikaanse hamburgertenten onder druk staan om te stoppen met het serveren van ”super-size”-maaltijden. Vorige week kondigde McDonald’s al aan de grote porties frites en reuzenbekers frisdank van het menu te halen. Het bedrijf begon een tijd geleden al gezondere voeding als sla, fruit en yoghurt te serveren.

In een rapport deze week van de Amerikaanse centra voor de controle op ziektes (CDC) blijkt dat volgend jaar voor het eerst meer mensen ziek zijn als gevolg van slechte voeding dan door roken.

Sommige voedingsdeskundigen vinden het nieuwe voorstel nogal ongelukkig. „Net deze week erkent minister van Volksgezondheid Tommy Thompson dat wij Amerikanen ons te rond eten. Na dreigende schadeclaims doen ketens als McDonald’s eindelijk iets aan hun ongezond vette maaltijden. Nu die dreiging wegvalt, moeten wij afwachten of er nog een impuls is voor een gezonder menuaanbod”, aldus dr. Neal Barnard, voedingsdeskundige en voorzitter van de organisatie Artsen Comité voor Verantwoordelijke Geneeskunde.

Het nieuwe voorstel, ook wel ”cheeseburger bill” genoemd, beschermt restaurants overigens niet tegen claims die het gevolg zijn van nalatigheid, onjuist adverteren, verkeerde etikettering of bedorven voedsel. Wil het wetsvoorstel wet worden, dan moet de Senaat akkoord gaan. Daar heerst aanzienlijk minder enthousiasme voor de cheeseburger bill. De voedingsmiddelenindustrie reageerde uiteraard wel positief op het wetsvoorstel. „Het gaat niet over restaurants, maar over de persoonlijke verantwoordelijkheid van iedere burger. Het is goed dat daar nu eindelijk duidelijkheid over is”, aldus woordvoerster Lisa Howard van hamburgerketen McDonald’s.

Ongeveer 130 miljoen Amerikanen, 64 procent van de bevolking, hebben overgewicht. Vooral jongeren worden steeds vetter. De directe en indirecte gevolgen daarvan, zoals medische zorg en een verminderde arbeidsproductiviteit, kosten de VS jaarlijks vele tientallen miljarden dollars.

Republikeinen hebben een traditie op het gebied van beschermende voorstellen voor het bedrijfsleven. In het verleden stelden zij voor sigarettenfabrikanten en wapenfabrikanten tegen schadeclaims te beschermen. Die voorstellen sneuvelden.