Om het milieu te sparen en te veel drukte op de grachten te vermijden, is het aantal verstrekte vergunningen beperkt. Daarom mag de gemeente uitbaters van rondvaartboten alleen een vergunning voor een bepaalde periode geven, aldus het hof.

Het bedrijf Amstelboats had een vergunning aangevraagd om passagiers rond te varen, maar die werd geweigerd. De Raad van State boog zich over de zaak, maar besloot aan het hof te vragen of het Amsterdamse vergunningenstelsel niet in strijd was met de vrijheid van dienstverlening.

Bij vervoer van de ene naar de andere plek mag wel een vergunning voor onbepaalde tijd worden uitgegeven, maar bij een toeristische activiteit ligt dat anders. De Raad van State moet nu bepalen hoe het zit met Amstelboats. Volgens het hof lijkt het erop dat gaat om „een feestelijke bijeenkomst”.

De gemeente Amsterdam laat donderdag in een reactie weten dat ze al sinds 2013 bezig is om de passagiersvaart op de grachten te moderniseren. „Voor boten groter dan 14 meter zijn enige tijd terug de eeuwigdurende vergunningen omgezet naar tijdelijke”, zegt een woordvoerder van wethouder Udo Kock (Water). „Afgelopen zomer heeft de rechter de gemeente in het gelijk gesteld in vrijwel alle zaken die reders daarover hebben aangespannen. We bestuderen nog de precieze consequenties van deze uitspraak van het hof.”