Dat zou betekenen dat het bedrijf sinds de jaren dertig ten onrechte ongeveer 
2 miljoen dollar voor het lied heeft ontvangen. Volgens de rechter heeft het bedrijf slechts de rechten op een deel van de muziek, en al helemaal niet op de tekst.

Het copyright werd aangevochten door de documentairemaakster Jennifer Nelson, die 1500 dollar moest betalen voor het gebruik van het lied in een film. De documentaire ging uitgerekend over het lied ”Happy birthday”. Nelson betwistte de vergoeding en stapte naar de rechter. De rechter doet overigens later nog uitspraak over terugbetaling van de auteursrechten.

”Happy birthday” is het meest gezongen Engelstalige liedje ter wereld.