Sinds 1963, toen Japan begon de statistieken bij te houden, krijgen elk jaar op 15 september nieuwe eeuwelingen een zilveren sakekommetje ter waarde van omgerekend 80 euro. Op die dag worden de senioren in het zonnetje gezet tijdens een nationale feestdag. Maar door het stijgende aantal honderdjarigen, beginnen ook de kosten voor dit eerbetoon de spuigaten uit te lopen.

Deze keer krijgen maar liefst 30.379 mensen die dit jaar honderd kaarsjes uit mochten blazen een geschenk en dat kost de regering zo’n 2,6 miljoen euro. Het eiland zoekt daarom voor volgend jaar een goedkoper cadeautje. Op de nationale feestdag van dinsdag verwacht het ministerie van Gezondheid in Tokio dat er in totaal 61.568 honderdjarigen in het land zullen wonen. Dat zijn er 2748 meer dan vorig jaar. Maar liefst 87 procent van de honderdjarigen is vrouw.

Wetenschappers denken dat de gezonde traditionele keuken van het land een rol speelt bij de hoge leeftijden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het land de thuisbasis is van de oudste man ter wereld, Yasutaro Koide. Hij werd in maart 112 jaar oud.