In de veilinghal dreunt de stem van de veilingmeester door de speakers. In een onnavolgbaar tempo flitsen de bedragen door de grote ruimte. Voor de tribunes trekken ronkende Volvo-knikdumpers aan het publiek voorbij. Digitale borden geven het oplopende bod aan: 14.000, 14.500. Bij 15.000 euro stopt het bieden. Zonder dralen neemt de veilingmeester de beslissing: „Verkocht.” Als een mitrailleur gaat de stem van de Canadees verder. Af en toe wisselt een aansporing om op te schieten de stroom van bedragen af: „Come on guys.”

De vaart zit er flink in. Dat moet ook wel, in drie dagen veilt Ritchie Bros 3200 nieuwe en gebruikte artikelen uit allerlei industrietakken. Het twee duimen dikke handboek bevat beschrijvingen van kraanwagens, shovels, generatoren en graafmachines. Alle artikelen hebben een uniek lotnummer.

Vijf medewerkers van Ritchie Bros staan ieder voor een deel van de tribune. Deze zogeheten ”bid-catchers”, bodvangers, geven een hoger bod door aan de centrale veilingmeester en helpen de bieders. Met open armen wachten ze een eerste bod af. Reageert iemand, dan wisselen de handbewegingen elkaar snel af. Wenken roept op tot bieden, een stopteken maant de bieder tot kalmte, klappen moet de aandacht trekken. Alles in een razend tempo.

Ria Veenings van Ritchie Bros legt uit dat niet iedereen zomaar kan kopen. „Vooraf moet een koper zich registreren en daarbij een bankgarantie overhandigen of 25 procent van het bedrag storten dat hij denkt te besteden. We zien veel bedrijven aankopen doen, maar ook een particulier is welkom.”

Voor de producten gelden geen minimumprijzen. „Alles gaat weg. Een graafmachine kan theoretisch voor 1 euro van de hand gaan. Je loopt daarmee natuurlijk een risico, maar het kan ook goed uitpakken.”

De veilingmeesters doen vijfmaal per jaar Moerdijk aan, het Europese hoofdkantoor van de beursgenoteerde onderneming uit Canada. „Maandag en dinsdag krijgen potentiële kopers de gelegenheid de veilingwaar te bekijken. Woensdag tot en met vrijdag volgt dan de veiling. De koper moet binnen 7 dagen betalen en na 21 dagen willen we het veilingterrein weer leeg hebben.”

Op het terrein vormen zogeheten dumptrucks een heuse file. Iedere keer schuiven de monsters verder richting het podium, een flinke hoeveelheid uitlaatgas achterlatend. De dieseldamp hangt over het terrein.

Aan het einde van de rij staat een rocktruck van het merk Caterpillar. Het voertuig, dat tot zijn recht komt op rotsachtig terrein, trekt ondanks enkele deuken en roestplekken veel bekijks. Een Spanjaard laat zich voor de 2 meter hoge wielen fotograferen. Even verderop inspecteert een aantal Arabieren een graafmachine. Keus genoeg, alle merken geven acte de présence. Het ene voertuig verkeert in perfecte staat, het andere oogt als een roestbak.

Ararnb Kaslo bekijkt van een afstandje de veilingshow. Hij exporteert jaarlijks 45 graafmachines. „Ik bezoek de veiling niet alleen om te kopen, maar ook om voeling te houden met de markt. Op de veiling kom ik erachter wat machines waard zijn.”

Ritchie Bros houdt jaarlijks ongeveer 140 veilingen. De omzet in 2002 bedroeg 1,37 miljard dollar. Een team van veilingmeesters reist de hele wereld over. „Je moet niet bang zijn om te reizen”, laat een veilingmeester in het voorbijgaan weten. „Het is leuk om met mensen bezig te zijn, ze vormen mijn vrienden.”

De grote rocktruck nadert het podium. Het bieden gaat tussen vier partijen. Na tien seconden valt de hamer: 40.000 euro. De Caterpillar trekt grommend op en verdwijnt. Alleen de dieselgeur blijft achter.