De staalproductie zal tot 2005 met 103,5 miljoen à 117,5 miljoen ton worden beperkt, aldus de OESO. Dit gebeurt door het sluiten van inefficiënte fabrieken. Een aantal is al gesloten.

De afspraken gaan verder dan die op een OESO-conferentie eind vorig jaar. Toen wilden de landen tot 2010 de productie terugbrengen met 93,5 miljoen à 97,5 miljoen ton op een jaarlijkse productie van circa 1,07 miljard ton aan ruwstaal.

De nieuwe concessies zijn vooral een handreiking aan de Verenigde Staten. Washington heeft gedreigd de invoerheffingen voor staal fors te verhogen om de crisis in de eigen staalindustrie aan te pakken. Bijna dertig Amerikaanse staalondernemingen verkeren door lage staalprijzen en overcapaciteit in grote financiële problemen en hebben de afgelopen jaren uitstel van betaling moeten aanvragen.

De EU heeft zich fel verzet tegen de dreiging van Amerikaanse maatregelen. Volgens de Europese Commissie hebben de Amerikaanse staalbedrijven de problemen voor een groot deel aan zichzelf te wijten. Zij zijn te laat begonnen met reorganiseren en hebben de kosten van afvloeiings- en pensioenregelingen te hoog laten oplopen, aldus Brussel. Peter Carl, de rechterhand van Europees commissaris Lamy (Handel), stelde donderdag voor dat de Amerikanen belasting heffen op het staalverbruik in de VS om de kosten te kunnen opbrengen. De VS hebben hierop nog niet gereageerd.

In ons land gaan de metaalsector en de oppervlaktebehandelende industrie -waar bewerkingen als thermisch verzinken, emailleren en galvaniseren plaatsvinden- nauwer samenwerken. De ledenvergadering van de koepel voor de 600 oppervlaktebehandelende bedrijven, waar 25.000 mensen werken, ging donderdag akkoord. Per 1 april brengt de Vereniging voor Oppervlaktetechnieken van Materialen (VOM) het secretariaat onder bij de Metaalunie, de koepel voor meer dan 11.000 metaalbedrijven.