De afgevaardigden van de centrumrechtse regeringsmeerderheid stemden tegen alle wetsvoorstellen en voorstellen voor een volksstemming die abortus uit de strafrechtelijke sfeer moesten halen. De vier linkse partijen van de oppositie hadden de plannen ingediend.

Het debat volgde na een rechtszaak die in het land veel stof deed opwaaien. Zeventien mensen stonden terecht wegens het overtreden van de abortuswet. Alle aangeklaagden werden vorige maand door de rechter vrijgesproken. De Portugese abortuswetgeving is een van de strengste van Europa.

In het land is abortus verboden, behalve wanneer het leven of de gezondheid van de moeder in gevaar is, de foetus misvormd is of de zwangerschap het gevolg is van een verkrachting. In 1998 werd tijdens een referendum een versoepeling van de abortuswetgeving maar net verworpen.

Tijdens het debat demonstreerden honderden antiabortusbetogers voor het parlement. In Portugal worden elk jaar vermoedelijk tussen de 20.000 en 40.000 illegale abortussen uitgevoerd. Daar staan ongeveer zevenhonderd legale abortussen jaarlijks tegenover.