Op een Frans eiland tussen Afrika en Australië is een stuk van vermoedelijk een vleugel gevonden. Het zou weleens een restant van het rampvliegtuig kunnen zijn. Ook een deel van een koffer is ontdekt.

Het wrakstuk is ongeveer 
2 meter lang. Een schoonmaakploeg had het woensdag gevonden. Het was aangespoeld op een strand op het eiland Réunion, dat op een paar honderd kilometer ten oosten van het Afrikaanse land Madagaskar ligt. Het is niet bekend hoelang het er lag. Aan de buitenkant zitten mossels, wat betekent dat het al een tijdje in het water moet hebben gelegen.

Het vliegtuig was van Malaysia Airlines, de belangrijkste luchtvaartmaatschappij van Maleisië. Dat land heeft direct een onderzoeksteam naar de vindplek gestuurd. Het team moet bekijken of de delen inderdaad van het vermiste toestel zijn. De eerste aanwijzingen geven hoop. Het brokstuk komt vrijwel zeker van een Boeing 777. Het ramptoestel is van dat type. De kleur –wit– klopt met de kleuren van Malaysia Airlines. Om zekerheid te krijgen, gaat het brokstuk naar een bureau van de Franse onderzoeksraad voor veiligheid in Toulouse.

Een Franse helikopter helpt onder­tussen boven de wateren rond Réunion mee bij de speurtocht naar andere brokstukken. Dat liet een bron bij de Franse politie weten.

Voorzichtig

Ondanks de aanwijzingen is Maleisië nog heel voorzichtig. „We hebben eerder veel valse alarmen gehad. Voor de families die geliefden zijn kwijtgeraakt en hebben geleden onder zulke hart­verscheurende onzekerheid, bid ik dat we de waarheid vinden, zodat ze vrede krijgen”, aldus premier Najib Razak donderdag.

Het toestel was onderweg van Kuala Lumpur naar Peking. Aan boord waren 227 passagiers en 12 bemanningsleden. Ruim een halfuur na opstijgen stopte het contact met de piloten en maakte het toestel plotseling rechtsomkeert, terug naar Maleisië. Daar kwam het echter nooit aan. Wat er is gebeurd, is een mysterie. Een theorie is dat het toestel stuurloos is doorgevlogen tot de brandstof op was. Daarna zou het in zee zijn gestort.

Daarom wordt al maanden gezocht in de oceaan bij Australië, enkele duizenden kilometers 
uit de kust van dat land. Réunion ligt aan de andere kant van 
de Indische Oceaan, ongeveer 4000 kilometer naar het westen. Wind en zeestromingen kunnen het best daarnaartoe hebben gebracht, zeggen deskundigen.

Plastic flesjes

Op Réunion zijn donderdag ook twee plastic flesjes gevonden, één uit China en één uit Indonesië. De vondst is gedaan bij de plek waar woensdag het stuk van de vleugel aanspoelde.

Het waterflesje is van een Chinees merk mineraalwater. De andere fles is groter, bevatte een schoonmaakmiddel en komt waarschijnlijk uit Indonesië.