Bland werd op 10 juli gearresteerd wegens een verkeersovertreding. Die arrestatie was al omstreden. De agent die haar aanhield sommeerde de vrouw haar sigaret te doven. Toen Bland daar geen gehoor aan gaf, trok de politieman haar uit de auto en sloeg haar in de boeien.

Volgens de advocaat van de familie had Bland nooit mogen worden gearresteerd voor dit vergrijp. Het incident is met een dashcam opgenomen.

Drie dagen later hing Bland zich op in haar cel. De Amerikaanse autoriteiten stelden officieel vast dat de arrestante door zelfmoord om het leven is gekomen. Haar familie gelooft dat niet en denkt dat er kwade opzet in het spel is.

Volgens de politie zou Bland eerder hebben geprobeerd zelfmoord te plegen en zou ze aan depressiviteit hebben geleden. De FBI is inmiddels een onderzoek begonnen naar de doodsoorzaak van Bland.