„De mensen moeten zich gesteund voelen”, zegt hij vrijdagmiddag. „De gesprekken met de patiënten zijn aangrijpend. De mensen gingen op vakantie en kwamen in een ramp terecht”, aldus de ambassadeur.

Hoewel hij en zijn medewerkers vaker bijstand verlenen aan Nederlanders die in de problemen komen, was dit een van de grootste incidenten die zij tot nog toe hebben meegemaakt. De ambassade faciliteerde de samenwerking tussen de Portugese autoriteiten, touroperator TUI en SOS International.

Zo merkte Bijl de Vroe vrijdag dat alleen al zijn aanwezigheid van belang was. Toen hij een ziekenhuis bezocht waar een Nederlandse patiënt lag, vergemakkelijkte zijn aanwezigheid de toegang voor de Nederlandse artsen van SOS International.