Janssen Steenberg werkt bij de hondenbrigade van de Koninklijke Marechaussee, die de laatste tijd vaker op het haventerrein bij de Stena Line in Hoek van Holland terug te vinden is. Dit jaar werden er op deze route al meer vreemdelingen in de kraag gepakt dan heel vorig jaar, dus besloot het kabinet de controles op te schroeven. Het is ondoenlijk om alle vrachtwagens open te maken, dus mag deze donderdagmiddag de Mechelse herder Lynn tussen de vrachtwagens rennen om te ruiken of er lading in zit die er niet thuishoort.

Volgens Janssen Steenberg moet je je hond goed kennen om te zien of ze een vrachtwagen „heel interessant” vindt. Deze donderdag slaat Lynn nergens op aan en moet ze het speeltje dat de honden als beloning krijgen missen. Teamleider Maarten Knol moet even nadenken als hem wordt gevraagd wanneer ze voor het laatst iemand hebben gesnapt. „Het is hier totaal niet te vergelijken met Calais”, zegt hij. De Noord-Franse plaats zucht onder vluchtelingen die loeren op iedere kans om met een vrachtwagen het Kanaal over te steken.

Maar in Hoek van Holland is daar in de verste verte nog geen sprake van. Dorpsbewoners doen er ongestoord hun boodschappen en bij de passagiersterminal van de Stena Line zijn alleen vakantiegangers terug te vinden en heel veel vrachtwagens. Volgens de marechaussee hoeven vreemdelingen die als verstekeling naar Engeland willen het niet eens te proberen. Ze komen de zwaar beveiligde kade vol vracht aan de Nieuwe Waterweg niet op.

De mensen die de grensbewakers wel aantreffen zijn al eerder in een vrachtwagen gestapt, met behulp van mensensmokkelaars. Als zich in het laadruim mensen uit verschillende landen bevinden, kun je er wel van uitgaan dat dit geen toeval is, zegt Knol. Een mensensmokkelaar heeft ze naar de vrachtwagen gebracht. Zondag vonden de Engelse autoriteiten nog 49 Albanezen en twee Syriërs die vanuit Hoek van Holland illegaal waren overgestoken.

Hoe zit dat dan met die controles aan Nederlandse zijde? Die zijn niet 100 procent, zegt Knol. Dat is ook niet te doen. Deze donderdagmiddag valt het mee met de drukte, maar er zijn dagen dat de vrachtwagens drie rijen dik bij de ingang staan. „Soms staat er niks en dan knipper je twee keer met je ogen en staan er honderd vrachtwagens.”

De marechaussee haalt de vreemdelingen uit de vrachtwagens, maar is ook gebrand op de chauffeurs, die voor de mensensmokkelaars werken. Big business, zegt Knol, en zijn hoogste baas valt hem bij. Commandant Koninklijke Marechaussee Hans Leijtens is deze donderdag ook in Hoek van Holland. Hij zegt dat het er vooral om gaat de mensensmokkelaars de pas af te snijden. Hij verwacht niet dat Hoek van Holland toestanden als in Calais te wachten staat. Staatssecretaris Klaas Dijkhoff, op werkbezoek in Hoek van Holland, drukt zich nog wat krasser uit. „Hoek van Holland is geen Calais en wordt geen Calais.”