De politie opende zaterdag een klopjacht op de twee, nadat bewakers hun verdwijning hadden ontdekt tijdens een ochtendcontrole van hun naast elkaar gelegen cellen. Het was de eerste ontsnapping in de geschiedenis van de gevangenis in Dannemora, die 150 jaar oud is. Richard Matt (48) en David Sweat (34) zijn beiden zware criminelen. Zij boorden een gat in de muur aan de achterkant van hun cel en kwamen terecht in een intern gangenstelsel. Nadat ze daar doorheen waren gekropen, klommen ze via een putdeksel naar buiten en vluchtten. Mogelijk stond daar een auto voor het duo klaar.

De scholen in de buurt van de gevangenis, die ongeveer 20 kilometer van de grens met Canada ligt, hebben extra veiligheidsmaatregelen genomen. Agenten bewaken de gebouwen en alle activiteiten in de buitenlucht zijn geannuleerd.