Dat de regeringsleiders verstek laten gaan lijkt een teken dat ze ontevreden zijn over de houding van de VS ten aanzien van Iran.

De Saudische minister van buitenlandse zaken Adel al-Jubeir maakte zondag bekend dat koning Salman niet naar de VS afreist. De reden die werd opgegeven was dat de top samenvalt met een humanitair staakt-het-vuren in Jemen, waar een coalitie onder leiding van Saudi-Arabië strijd levert met de Houthi-rebellen. De Saudische kroonprins en minister van binnenlandse zaken Mohammed bin Nayef is wel bij de top, evenals minister van defensie Mohammed bin Salman.

Bahrein liet eerder al weten dat de koning niet naar de VS gaat. In plaats daarvan wordt kroonprins Salman bin Hamad al-Khalifa gestuurd. Ook de sultan van Oman, Qaboos bin Said, heeft afgezegd. Het sultanaat wordt vertegenwoordigd door vicepremier Sayyid Fahd bin Mahmoud al Said. De president van de Verenigde Arabische Emiraten blijft om gezondheidsredenen thuis.

De Golfstaten willen dat president Barack Obama op de top zekerheden biedt nu de regio zeer onrustig is, onder meer als gevolg van de opmars van islamitische extremisten en de toenemende invloed van Iran. Gevreesd wordt vooral dat Iran nog meer invloed krijgt als er eenmaal een akkoord is gesloten over het atoomprogramma van Teheran.

Abdulkhaleq Abdullah, hoogleraar politicologie aan de Emirates University, zei dat de Golfleiders wegblijven uit onvrede over de onderhandelingen met Iran. „Ik denk niet dat ze diep respect hebben voor Obama en zijn beloftes. Er is een fundamenteel verschil tussen zijn visie van een Iran in het tijdperk na een nucleaire overeenkomst en hun visie”, aldus Abdullah. „Zij menen dat Iran een destabiliserende kracht is en blijft en zelfs erger wordt als de sancties worden opgeheven.” Volgens Abdullah blijven de betrekkingen tussen de Golfstaten en de Verenigde Staten sterk, maar zijn ze wel onder druk komen te staan sinds Obama aan de macht is. Obama wordt in de Golfregio gezien als een onpersoonlijk leider in vergelijking met zijn voorgangers.