Het al-Nusra Front, een tak van terreurgroep al-Qaeda, bezette in april de plaats Jisr al-Shugnour. Dat bracht de groep dicht bij de kust en de grens met Libanon. Sindsdien vecht al-Nusra geregeld met politieke partij en strijdgroep Hezbollah. Die beweging is sjiitisch, al-Nusra is soennitisch. Ook woensdag vielen de troepen van Hezbollah in de grensregio met Syrië de strijders van al-Nusra aan.

In de regio zitten ook nog Syrische militairen, maar die verdedigen slechts nog een ziekenhuis. Toen Assad woensdag in het openbaar verscheen, zei hij tegen de Syrische staatstelevisie dat hij snel extra troepen zal sturen. De tegenslagen die zijn troepen leden, noemde hij een normaal onderdeel van een oorlog. Sinds de burgeroorlog in Syrië in 2011 uitbrak, vecht Assad tegen talrijke militante groepen. In veel gebieden maakt hij niet meer de dienst uit.