De Kruiskerk is tot de laatste plaats bezet: honderden inwoners van Woerden en omliggende gemeenten zitten op het puntje van hun stoel.

Hoe groot de onrust is, blijkt als de gemeente een eind aan de avond wil breien. Rijen nieuwe sprekers verzamelen zich achter de microfoons. „Zo gauw de vergunningen zijn verleend, kun je je huis niet meer verkopen. Niemand wil hier meer wonen. Wie draait er op voor die kosten?” vraagt een Woerdenaar onder applaus.

„Het draagvlak dat jullie zoeken is er niet en komt er niet. Nooit!” aldus een plaatsgenoot. Een oudere Woerdenaar: „Wie van jullie heeft ooit in Slochteren gewerkt? Niemand? Ik wel. Een van die chefs zei toen al: Als je wat uit de grond haalt, gaat het zakken. Dat is gebeurd. Laat je niks wijsmaken. Ook hier gaat de grond zakken”, betoogt de veteraan. Ook hij krijgt veel applaus.

Onacceptabel

Fokke Jansma van Vermilion Energy –eigenaar van de concessie– probeert de onrust te bezweren. „Wij begrijpen uw zorgen. Zeker met Groningen in het achterhoofd. We nemen de ervaringen van elders mee. Ook wij leren nog elke dag. Bovendien laten we onze plannen door on­afhankelijke instanties controleren. Schade aan huizen vinden we onacceptabel. Als we dat risico niet kunnen uitsluiten, beginnen we er niet aan”, stelt hij. Overigens moet uiteindelijk het Rijk het groene licht geven.

Auke Barnhoorn, docent petrofysica aan de TU Delft, benadrukt echter dat zekerheden op dit gebied niet bestaan. „Je kunt het Papekopveld niet met Groningen vergelijken. Je moet weten hoe zo’n veld in elkaar zit, hoeveel olie en gas eruit gehaald wordt. Maar zelfs dan kun je niet voorspellen wat er in de ondergrond gaat gebeuren. Aardbevingen zijn bijna niet te begrijpen. Garanties kun je gewoon niet geven.”

Wethouder De Weger (CU/SGP) vertaalde eerder op de avond de boodschap van minister Kamp van dinsdag. „De oude vergunning om hier olie en gas te winnen, is niet meer geldig, er moet een nieuw winningsplan komen.”

Het voordeel daarvan is dat de lokale overheid erbij wordt betrokken. „Bovendien wordt de huidige kennis op het gebied van bodemdalingen en aardbevingen meegenomen.”

De Weger maakt duidelijk dat Woerden liever helemaal geen mijnbouwactiviteiten heeft. Vooral niet omdat die deels plaats­hebben onder de wijk Molenvliet, waar 10.000 mensen wonen. „En als het dan toch moet, dan alleen als we alle risico’s kunnen uitsluiten. We begrijpen uw ongerustheid. Om sterker te staan, werken we samen met de provincie en andere gemeenten.”

Jansma van Vermilion Energy maakt duidelijk dat het bedrijf in de verkenningsfase zit. „Het moet nog blijken of de productie doorgaat. Die beslissing is nog niet gevallen.”

De adviseur benadrukt dat er sinds kort sprake is van een „andere werkelijkheid” door veranderingen in de publieke opinie, een daling van de olieprijs en een rapport van de Onderzoeksraad Voor Veiligheid. „Voorwaarde is dat de productie financieel haalbaar en technisch mogelijk is. Bovendien moet er draagvlak zijn.” Als de olie- en gaswinning al doorgaat, gebeurt dat pas in 2018.

Passieve houding

De aanwezigen stellen eerst vooral technische vragen. Zoals over de vroegere passieve houding van de gemeente, die de oude vergunningen verleende. Wethouder De Weger: „Misschien waren we destijds niet bij de les. Maar dat was in 2009. Pas de laatste jaren is duidelijk geworden dat het in Groningen helemaal misgaat.”

Burgemeester Molkenboer probeert aan het eind van de avond de onrust weg te nemen. „We verschuilen ons niet achter provincie of Tweede Kamer. We willen als gemeente de grootst mogelijke zekerheid voor onze inwoners.”

Maar veel Woerdenaren zijn er dan nog altijd niet gerust op.