Zoals altijd trok de bijeenkomst de nodige activisten die demonstreerden tegen (uitwassen van) het kapitalisme en in het bijzonder de vrijhandelsovereenkomst waar Europa momenteel over onderhandelt met de Verenigde Staten. Hoewel hun demonstratie vreedzaam verliep, kwam het later op de avond toch tot kleine opstootjes in de Hanzestad. Volgens de autoriteiten waren zo’n 1800 demonstranten op de been. Zelf zeiden ze met 3000 man te zijn.

Voor de politie was de bijeenkomst ook een generale repetitie voor de grote top, die zal plaatsvinden in het luxe Beierse hotel Slot Elmau. In Lübeck waren zo’n 3500 agenten op de been. De omgeving van het raadhuis, waar de ministers vergaderden, was hermetisch afgesloten.

Rusland, dat voorlopig niet welkom is op de bijeenkomsten, werd door sommige aanwezigen gemist. Eigenlijk zou de aanwezigheid van de Russische minister Sergej Lavrov „dringend gewenst zijn” om te praten over zaken als de Syrische burgeroorlog en het Iraanse atoomprogramma, zei de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Frank-Walter Steinmeier. Hij voegde er echter aan toe dat Rusland eerst moet werken aan een oplossing voor het conflict in Oekraïne, voordat het weer mag meepraten.