De nieuwe batterij werkt op basis van aluminium. Dat is een noviteit. Accu’s van de huidige generatie gebruiken vrijwel allemaal lithium.

Wat zijn de voordelen van de batterij?

Niet alleen de oplaadsnelheid, maar ook de levensduur en de veiligheid van de batterijen zijn sterk verbeterd. Lithium-ionaccu’s kunnen vlamvatten als ze worden beschadigd. Met het gebruik van aluminium in batterijen is het brandgevaar geweken. Hongjie Dai, hoogleraar chemie aan Stanford University: „Onze nieuwe batterijen zullen niet ontbranden, zelfs niet als je er doorheen boort.”

Waarvoor biedt de nieuwe accu een oplossing?

Voor de beperkte batterijduur van telefoons, tablets en laptops. Hoewel lithium-ionbatterijen in de loop der jaren sterk verbeterd zijn, werd de software van gadgets evenredig ingewikkelder. En dus moeten elektronische apparaten nog te vaak aan de lader. Met de nieuwe uitvinding kun je nauwelijks een kopje koffie drinken of je telefoon is alweer klaar voor gebruik.

Volgens onderzoeksleider Dai kunnen de aluminiumbatterijen in de toekomst ook toegepast worden voor elektrische auto’s. De snelle oplaadtijd en de veiligheid zouden een uitkomst zijn ten opzichte van huidige –op lithium gebaseerde– accupakketten.

Een doorbraak?

Dat is niet zeker. Wetenschappers komen wel vaker met ‘baanbrekende’ uitvindingen waarvan het vermarkten vervolgens lang op zich laat wachten. Zeker bij accutechnologieën blijkt het vaak lastig om de theorie uit het lab in praktijk te brengen.

Vandaar ook de reserves bij Elon Musk, algemeen directeur bij Tesla Motors, producent van elektrische auto’s. Hij reageerde maandag op Twitter nog niet erg enthousiast: „Batterij-‘doorbraken’ moeten betrekking hebben op vermogen én energiedichtheid (niet hetzelfde), plus hoelang de batterijen het uithouden. Meestal falen ze op vermogen.”

Een nadeel is namelijk dat het huidige ontwerp van de aluminiumbatterij een vermogen van maar 2 volt levert. Dat is iets meer dan een AA-batterij, maar te weinig voor laptops en grotere apparaten. Met twee aluminiumbatterijen konden de onderzoekers al wel een smartphone van stroom voorzien. De wetenschappers hopen een aluminiumbatterij met een hoger voltage te ontwikkelen.

Wanneer ligt de eerste aluminiumaccu in de winkel?

Het product bevindt zich nog in de experimentele fase. Voordat er een nieuwe batterij op de markt komt, wachten er allerlei tests. Batterijenonderzoeker dr. Marnix Wagemaker van de Technische Universiteit Delft zei hierover in 2014 tegen nu.nl: „In de batterijtechnologie duurt het altijd vrij lang om van een theorie tot een werkbare praktijk te komen.”

Nog even wachten dus. Tot die tijd moet je als smartphonebezitter geduld hebben en je behelpen met lijstjes met tips om je accu te sparen.