Dat meldde donderdag het Vakcentrum Levensmiddelen, waarbij zo’n 2000 ondernemers zijn aangesloten. „Het gaat niet alleen om het kleine zielenpootje op de hoek. Ook moderne grote supers zijn zeer pessimistisch”, weet H. van der Geest van de organisatie.

Van de 600 ondervraagde supermarktmanagers verwacht 19 procent binnen een halfjaar continuïteitsproblemen te krijgen en nog eens 31 procent binnen een jaar. Vergeleken met onderzoek in oktober vorig jaar is het pessimisme de afgelopen maanden toegenomen.

Volgens Van der Geest dreigen er vooral in de oudere winkelcentra supermarkten om te vallen. „Het gaat vaak om zaken waar de ondernemer stevig in heeft geïnvesteerd. Hij kon niet voorzien dat de marges duikelden als gevolg van de prijzenoorlog.” Van der Geest geeft de supers in kleine kernen meer overlevingskans omdat de consument daarmee vaak een betere band heeft. „Die sneuvelen zodra de dorpelingen met de auto twee dorpen verderop rijden naar de grote zaak.”

Van der Geest vreest straks voor „Duitse toestanden”, waarbij de klant de kar vol laadt met artikelen uit de doos. Hij roept minister Brinkhorst (Economische Zaken) op in te grijpen en een verbod in te stellen op verkopen met verlies. Volgens hem zijn er binnen de EU meer landen die een dergelijk verbod kennen. „De ketens reageren op een verzoek om te stoppen meestal met de opmerking dat ze wel mee moeten”, aldus Van der Geest.

Hij schat dat de prijzenoorlog de komende tijd zeker 10.000 tot 15.000 arbeidsplaatsen gaat kosten. De onderzochte bedrijven hebben gemiddeld al tussen de twee en drie banen geschrapt. Nederland telt in totaal ongeveer 5000 supermarkten.