Khieu Samphan was destijds de president van het land onder het moorddadige regime, dat verantwoordelijk wordt gehouden voor de dood van zeker 1,5 miljoen mensen. De hoogste leider van de Rode Khmer was Pol Pot, die in 1998 overleed.Samphan gaf zich in dat jaar over aan de Cambodjaanse regering.

De 72–jarige Samphan zei dat hij een boek publiceert waarin hij uitlegt dat hij zich niet aansloot bij de leiders van de Rode Khmer om het volk uit te moorden. „Het boek zal duidelijk maken dat ik er niets van wist en er niet bij betrokken was", aldus Samphan.

De voormalige Rode–Khmerleider zei ook dat de Franse advocaat Jacques Verges, bekend door zijn verdediging van de terrorist Carlos de Jakhals en nazi–leider Klaus Barbie, hem gaat verdedigen tijdens het komende tribunaal.

De Verenigde Naties en Cambodja bereikten vorig jaar een overeenkomst over de oprichting van een Khmer–tribunaal, waarvoor Samphan en andere kopstukken uit het Pol–Potbewind terecht moeten staan. Samphan, een van de belangrijkste gegadigden voor het tribunaal, zei bereid te zijn te komen. Hij zei dat Verges hem al had bezocht om de zaak te bespreken en zich bereid had verklaard de zaak gratis te doen. „Hij weet dat ik arm ben", aldus Samphan.