Lee Kuan Yew wordt gezien als de grondlegger van het moderne Singapore. Onder zijn leiderschap groeide Singapore uit tot een van de meest welvarende landen van Azië. Lee Kuan Yew had zich weliswaar teruggetrokken uit het politieke leven, hij werd nog steeds beschouwd als een invloedrijk persoon binnen de regering van Lee Hsien Loong, zijn oudste zoon.

De eerste premier van Singapore lag sinds begin februari in het ziekenhuis. Daar werden de afgelopen dagen duizenden kaarten en bloemen bezorgd door mensen die voor zijn herstel hebben gebeden. Velen van hen gingen terug naar het hospitaal toen ze het slechte nieuws hoorden.

De regering heeft een periode van nationale rouw afgekondigd tot aan zijn begrafenis aankomende zondag.

De Amerikaanse president Barack Obama heeft zijn medeleven betuigd met Lee Kuan Yew. Hij roemde in een verklaring zijn wijsheid. „Hij zal generaties lang herinnerd worden als de vader van het moderne Singapore en als een van de grote strategen bij Aziatische aangelegenheden.”