Hongarije, Cyprus, Estland en Litouwen hebben gezegd zich te willen aansluiten, aldus de woordvoerder van Europees commissaris Solbes (Financiën) maandag.

De vier landen kunnen zich formeel opgeven nadat ze op 1 mei lid zijn geworden van de Europese Unie. Dan moeten ze voldoen aan enkele criteria, onder meer voor stabiele wisselkoersen: de koers van de eigen munt mag twee jaar lang hooguit 15 procent afwijken van de eurokoers.

Burgers en bedrijven kunnen er dus op z’n vroegst in 2006 met de euro betalen. Minister Zalm zou enig uitstel echter geen slecht idee vinden. „De landen moeten goed bedenken dat ze de eigen munt niet meer kunnen inzetten om de economie op de rails te krijgen.”

De Europese munt is nu in gebruik bij twaalf landen, waaronder Nederland. Drie van de vijftien EU-lidstaten weigerden tot dusver de munt in te voeren: Engeland, Zweden en Denemarken.