De serie Bijbelstudieboekjes van uitgeverij Crossway telt op dit moment dertien deeltjes, waaronder een over de Filippenzenbrief en een over de Psalmen. Meer deeltjes staan op stapel. Crossway is uitgever van de English Standard Version (ESV) en de populaire ESV Study Bible, die als basis diende voor de Nederlandse HSV-Studiebijbel. De boekjes in de serie ”Knowing the Bible” zijn op de ESV gebaseerd en verwijzen regelmatig naar de ESV Study Bible.

De serie is opgezet volgens een vast patroon. Elk boekje bestaat uit twaalf hoofdstukken of ”weken”. Op die manier wordt in twaalf weken een heel Bijbelboek doorgenomen. Uiteraard is het ook mogelijk om als lezer een ander tempo aan te houden.

Elke week heeft ook weer een vaste opbouw. Eerst wordt kort weergeven hoe het te bestuderen gedeelte past in het grotere geheel van het Bijbelboek. Daarna zijn er een stuk of tien leesvragen over het Bijbelgedeelte, met ruimte om de antwoorden te noteren.

Dan volgen drie onderdelen om de leeservaring te verdiepen: ”Gospel Glimpses”, ”Whole Bible Connections” en ”Theological Soundings”. Ze leggen verbindingen met respectievelijk het Evangelie van Gods genade, met grotere Bijbelse lijnen en met christelijke leerstellingen. Ten slotte wordt de lezer uitgenodigd om na te denken over de persoonlijke betekenis van datgene wat er die week is bestudeerd.

Bij Bijbelstudiemateriaal is het altijd zoeken naar een evenwicht tussen de lezer informatie aanreiken en hem zelf dingen laten ontdekken. Het ontdekkingselement zit in deze boekjes vooral in de leesvragen over de tekst. De informatie die de lezer krijgt aangeboden, gaat vooral over hoe het bestudeerde gedeelte zich verhoudt tot de bredere Bijbelse boodschap. Dat is dan ook het punt waarop deze serie zich onderscheidt van veel ander materiaal voor Bijbelstudie.

Het trekken van bredere theologische lijnen door de Bijbel heen gebeurt altijd vanuit een theologisch kader. In deze serie zijn dat de reformatorisch-evangelicale uitgangspunten zoals die ook in de ESV Study Bible naar voren komen. De gereformeerde kernnotie dat de zaligheid alleen uit genade is, is daarin nadrukkelijk aanwezig.

Het strikte format betekent dat een klein Bijbelboek als Filippenzen in evenveel tijd wordt doorgenomen als het grootste boek van Bijbel. In het ene geval bestudeer je als lezer per week diepgaand zo’n tien verzen van Filippenzen, in het andere geval neem je vrij vluchtig meer dan tien psalmen door. Beide manieren van studie hebben hun waarde, maar de serie raakt er wel door uit balans. Het zou wellicht beter geweest zijn om een aantal psalmen meer in detail te bestuderen, of naast de Filippenzenbrief nog een ander Bijbelboek in één deeltje op te nemen.

Door de grote stappen in het boekje over de Psalmen komt de persoonlijke betekenis van onderdelen van de Bijbeltekst gemakkelijk los te staan van het grotere geheel. Tegelijk is dit wel een goede manier om in korte tijd een groot stuk van de Bijbel beter te leren kennen.

Het mooie van het boekje over Filippenzen is dat je als lezer de Bijbeltekst gedetailleerd bestudeert en tegelijk nadenkt over de bredere verbanden waarin de tekst staat en de betekenis ervan voor je eigen leven. Dat geeft zowel diepgang in de details als in het grotere geheel.

Boekgegevens

Psalms: A 12-Week Study, Douglas Sean O’Donnell; uitg. Crossway, Wheaton, IL, 2014; ISBN 978 1 4335 4098 1; 96 blz.; $ 8,99.

Philippians: A 12-Week Study, Ryan Kelly; uitg. Crossway, Wheaton, IL, 2014; ISBN 978 1 4335 4026 4; 96 blz.; $ 8,99.