Dat blijkt uit een nog niet gepubliceerd rapport van onderzoeksbureau Q&A, aldus actualiteitenprogramma EenVandaag dinsdag. Het onderzoek bevestigt waarschuwingen dat er in Leidsche Rijn voor de leegstand wordt gebouwd. Volgens vastgoedbedrijf Corio, dat het nieuwe centrum gaat exploiteren en opdracht gaf voor het onderzoek, stevent 
Leidsche Rijn af op een „retailramp die zijns gelijke niet kent.”

In een promotiefilm omschrijft de gemeente Utrecht Leidsche Rijn Centrum als het „gezellige tweede stadshart van Utrecht.” Inmiddels is het echter een hoofdpijndossier voor alle betrokken partijen. Jaren geleden werd er gerekend op meer dan 100.000 inwoners van de nieuwbouwwijk. Dat zijn er nu slechts 30.000. Door de economische crisis kampt de detailhandel met grote problemen. Diverse winkelketens zijn de afgelopen tijd failliet gegaan of vechten tegen een faillissement.

Uit onderzoek blijkt dat de animo onder winkelketens om zich in Leidsche Rijn te vestigen bedroevend laag is. Van de 32 bevraagde winkelketens overwegen er in het beste geval 10 zich in het centrum te vestigen. Als het centrum kleiner wordt, loopt dat op naar 19.

Als belangrijke reden om niet naar Leidsche Rijn te komen, noemen de ketens de aanwezigheid van diverse andere winkelcentra in de directe omgeving die ook al met veel leegstand kampen.

Leidsche Rijn Centrum had al eerder te kampen met tegenvallers. Zo viel het plan voor de vestiging van een groot warenhuis als belangrijke publiekstrekker in duigen, omdat V&D zich terugtrok. Daarnaast trok de gemeente zelf de stekker uit het plan voor een groot theater.

Het rapport is een steun in de rug voor retailkenners die al langer waarschuwen dat het nieuwe centrum in Leidsche Rijn veel te groot wordt.

Aanvankelijk omvatte het plan 48.000 vierkante meter aan winkeloppervlakte. Dat is al verkleind naar 38.000 vierkante meter. Utrecht buigt zich momenteel over een voorstel van vastgoedbedrijf ASR om het project verder te verkleinen naar 32.000 vierkante meter.

In een brief aan de gemeenteraad pleit Corio voor een omvang van maximaal 18.000 vierkante meter. „Het plan is te grootschalig, gedateerd en maatschappelijk onverantwoord”, aldus het vastgoedbedrijf in de brief. „Aanpassing van de plannen is noodzakelijk om een catastrofe af te wenden.”

De gemeente Utrecht blijft hopen op de „organische groei” van het winkelcentrum.