Over de banenplannen zijn afspraken gemaakt met vakbonden en werkgevers in het sociaal akkoord. Sectoren kunnen een aanvraag indienen. Asscher legt dan een bedrag op tafel, op voorwaarde dat bonden en werkgevers eenzelfde som beschikbaar stellen. Het gaat vooral om scholing en begeleiding naar ander werk.

Vanuit de oppositie is er nogal wat kritiek. CDA en D66 zeggen dat de plannen niet voor extra werkgelegenheid zorgen. Maar volgens Asscher is het voorkomen van werkloosheid ook belangrijk. Dinsdag praat de minister met deelnemers aan banenplannen om hun ervaringen te horen.

Asscher schrijft dat er steeds meer signalen zijn van herstel van economie en arbeidsmarkt. Het aantal faillissementen loopt terug, het aantal uitzenduren neemt toe en de werkloosheid daalde afgelopen jaar licht. Voor dit jaar heeft het Centraal Planbureau een verdere daling voorspeld. Een tegenvaller was wel dat de werkloosheid in december weer wat toenam.

Volgens Asscher is de arbeidsmarktpositie van ouderen de afgelopen decennia sterk verbeterd. De leeftijd waarop zij met werken stoppen is flink gestegen. Dat neemt niet weg dat ouderen moeilijk weer aan de slag komen als ze hun baan hebben verloren.

De arbeidsmarkt voor jongeren lijkt zich de afgelopen maanden naar verhouding gunstiger te ontwikkelen. Volgens Asscher profiteren jongeren doorgaans als eerste van economisch herstel.