De minister-president heeft vorige maand samen met de regeringsleiders van Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië, Oostenrijk en Zweden in een brief ervoor gepleit een grens te trekken bij 1 procent van het gezamenlijke nationaal inkomen. Dit jaar ligt de omvang van het budget inderdaad rond dat niveau, maar waarschijnlijk zal er vanaf 2005 sprake zijn van een flinke stijging. Volgende week presenteert de Europese Commissie de voorstellen voor de meerjarenbegroting voor de periode 2007 tot en met 2013.

De EVP was gisteren en vandaag in Brussel bijeen ter voorbereiding op de verkiezingen voor het Europees Parlement, die begin juni plaatsvinden. Voorzitter Martens van deze politieke groepering beoordeelt de houding van Balkenende als „te bescheiden.” „Die beantwoordt niet aan de noden die de EU heeft”, zo reageerde de Belgische oud-premier. Hij verwees naar het programma van de christen-democraten, waarin wordt benadrukt dat de voordelen voor de lidstaten nog altijd groter zijn dan de kosten.

De leidster van de Duitse CDU/CSU, Merkel, zei over de opstelling van de vijf leiders dat zij niet begrijpt dat die zo drastisch te werk gaan. Ze vindt het „hoogst ongelukkig” om aan het begin van het debat over het nieuwe meerjarenbudget al een maximumpercentage te noemen.

Balkenende zegt niettemin zijn standpunt te zullen handhaven. „We doen dit op goede gronden. Ons land is een grote nettobetaler aan de gemeenschappelijke kas. Met 1 procent kan de EU ook veel goede dingen doen”, aldus de kabinetsaanvoerder.