Akzo Nobel had het vorig jaar niet gemakkelijk. Na slechte resultaten in de eerste drie kwartalen verwachtte Wijers eind vorig jaar voor 2003 een winstdaling van een „goede 20 procent.” Door een beter vierde kwartaal, waarin het nettoresultaat met 3 procent steeg tot 105 miljoen euro, ging de winst vorig jaar slechts 9 procent achteruit. Beleggers hadden voor het vierde kwartaal overigens een nog beter resultaat verwacht.

Wijers toonde zich dinsdagmorgen tevreden. „Het was een jaar vol uitdagingen, maar wij hebben onze beloften meer dan waargemaakt.” Zo werden de schulden en de kosten stevig verlaagd. Bij herstructureringen werden bijna 4100 banen geschrapt. Bij Akzo Nobel, dat bestaat uit de divisies Farma, Chemie en Verven, werken nu ruim 64.000 mensen. Wijers sloot nieuwe reorganisaties niet uit. Zo zullen er herstructureringen komen bij het hoofdkantoor en het chemiebedrijf Diosynth, maar hierbij zullen naar verwachting niet veel arbeidsplaatsen worden geschrapt.

Als oorzaken van de winstdaling wees Wijers op de economische tegenwind, de dure euro en de hogere pensioenlasten. Akzo Nobel is sterk afhankelijk van valutaontwikkelingen, omdat tweederde deel van de activiteiten van buiten het eurogebied komt. De koersstijging van de Europese munteenheid kostte de onderneming vorig jaar 170 miljoen euro. Voor de hogere pensioenlasten moest het concern 130 miljoen euro extra opzij leggen.

Akzo Nobel werd vorig jaar ook geconfronteerd met problemen bij Farma, jarenlang de grote winstmotor van het concern. Vooral de slechtere verkopen van het voor Akzo belangrijke geneesmiddel Remeron hadden een negatief effect. Eind 2002 verliep in de Verenigde Staten het patent van dit medicijn tegen depressiviteit. Hierdoor kreeg de voormalige kaskraker Remeron felle concurrentie van generieke middelen. Ook in andere landen verloopt het patent.

De Amerikaanse farmaciegigant Pfizer bezorgde de geneesmiddelenpoot een behoorlijke meevaller. Akzo Nobel kreeg 88 miljoen euro van Pfizer. De twee bedrijven werken samen aan de ontwikkeling en de verkoop van een geneesmiddel tegen onder meer schizofrenie. In totaal maken de Amerikanen 370 miljoen dollar over aan Akzo.

Ondanks de problemen was de Farma-divisie vorig jaar met een bedrijfsresultaat van 692 miljoen euro toch nog de winstmaker van Akzo Nobel. Wijers ziet het als zijn eerste prioriteit de prestaties van het onderdeel Organon -producent van medicijnen voor mensen- te verbeteren. Hij heeft daar vertrouwen in. „Ik heb het idee dat het weer de goede kant op gaat. In 2005 verwachten we een ommekeer.”

De divisie Verven profiteerde behoorlijk van een ingrijpende reorganisatie. Het bedrijfsresultaat daalde 7 procent tot 431 miljoen euro. Kostenbesparingen hielden ook de resultaten van de chemietak enigszins op peil. Het bedrijfsresultaat daalde 6 procent tot 324 miljoen euro.

De omzet van Akzo daalde in 2003 van 14 naar 13 miljard euro. Het bedrijfsresultaat verminderde met 10 procent tot 1,3 miljard euro. Het concern verwacht voor 2004 geen duidelijk economisch herstel. Wijers rekent mede daarom op een „iets” lagere nettowinst, exclusief buitengewone posten, dan in 2003.