Aan de uitvinding heeft Nichia miljoenen verdiend. Onderzoeker Shuji Nakamura heeft recht op een deel van de winst, oordeelde de rechtbank. Nakamura is na zijn revolutionaire uitvinding afgescheept met een bonus van welgeteld 150 euro. Hij eiste meer geld. Hij was weliswaar in dienst van Nichia toen hij de uitvinding deed, maar het bedrijf had hem eerder tegengewerkt dan gestimuleerd bij zijn pogingen de blauwe LED te ontwikkelen. Zijn collega’s lachten hem uit.

Een LED (light-emitting diode) is een energiezuinig lampje, dat in tegenstelling tot de gloeilamp nooit doorbrandt. Lange tijd bestonden er alleen rode en gele LED’s, totdat Shuji Nakamura in 1993 de blauwe LED uitvond - iets wat algemeen voor onmogelijk werd gehouden. Blauwe LED’s maakten het bijvoorbeeld mogelijk om witte LED’s te maken. LED’s worden onder meer toegepast in verkeerslichten en mobiele telefoons.

In Japan worden werknemers van oudsher geacht zichzelf weg te cijferen voor hun bedrijf. Dat is slecht, vindt Nakamura, die wordt genoemd als kandidaat voor een Nobelprijs. Als werknemers niet voldoende beloond worden voor uitvindingen, willen kinderen alleen maar voetballer worden, en geen wetenschapper. Nakamura werkt inmiddels op een Amerikaanse universiteit.

Nichia gaat in beroep. Het bedrijf zegt dat de rechtbank het belang van de uitvinding van Nakamura overschat.