Het ministerie eert met de staatsprijs mensenrechtenverdedigers in het buitenland die op een innovatieve manier hun werk doen. Mideast Youth zorgt ervoor dat (jonge) mensen op platforms op internet over onderwerpen kunnen spreken die taboe zijn in de regio, zoals homoseksualiteit en gelijke rechten voor minderheden.

Mensenrechten, religieuze vrijheid, tolerantie en vrijheid van meningsuiting zijn de kernwaarden waarvoor de non-profitorganisatie sinds 2006 strijdt. Omdat de onderwerpen waarvoor het zich inzet in de Arabische wereld zo controversieel zijn, kan de organisatie zich niet registreren in de landen waar ze actief is. Daarom is Mideast Youth sinds 2012 als stichting in Nederland geregistreerd.

Oprichtster en directeur is de in 1986 geboren Esra’a Al Shafei uit Bahrein. Ze is een van de meest invloedrijke internetactivisten in de Arabische wereld en „de stem van een nieuwe generatie” die controversiële onderwerpen op de kaart zet, aldus het ministerie. Ze krijgt dinsdag de prijs uit handen van Koenders.

De winnaar van de prijs ontvangt een bronzen beeldje en een prijs ter waarde van 100.000 euro, bestaande uit onder meer cursussen.

Sinds vorig jaar kan het publiek meebepalen wie de prijs krijgt. Er werden bijna 60.000 stemmen op de kandidaten uitgebracht. Naast de drie publieksfavorieten kregen drie organisaties een wildcard. Mideast Youth behoorde tot die laatste categorie met 172 stemmen van het publiek. De minister wijst uiteindelijk de winnaar aan.