Het is het eerste menselijke sterfgeval in Thailand als gevolg van de recente uitbraak van vogelgriep.

In Zuidoost-Azië neemt de bezorgdheid over de ziekte toe. Maandag is het virus ontdekt op een kippenboerderij in de zuidelijke Pakistaanse havenstad Karachi. Volgens de autoriteiten zijn geen mensen besmet geraakt.

De ziekte bij kippen is nu in acht landen ontdekt: Thailand, Vietnam, Indonesië, Cambodja, Taiwan, Japan, Zuid-Korea en Pakistan. Mogelijke uitbraken in Laos zijn in onderzoek. In Viet nam zijn tot nu toe zes mensen overleden. Maleisië meldde zich maandag virusvrij.

Er zijn in Thailand nog drie bevestigde en tien mogelijke besmettingen onder mensen gemeld. Artsen onderzoeken volgens de Britse omroep BBC nog of een man die vorige week overleed, ook besmet was. De regering maakte maandag bekend dat het virus in kippen is ontdekt in nog eens acht provincies. Het leger is ingezet om kippen te ruimen. Dat gebeurt volgens dierenorganisaties op een afschuwelijke manier: de kippen worden levend in zakken gestopt en dan begraven.

Thailand heeft toegegeven dat het al twee weken eerder van de virusuitbraak wist, maar de autoriteiten hadden geen paniek willen zaaien. Het land is de grootste producent van kip in Azië en de vogelgriepepidemie kan de industrie op enorme verliezen komen te staan.

Ook Zuid-Korea is mogelijk een nieuwe uitbraak op een kippenboerderij op het spoor. Het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding (CDC) heeft vastgesteld dat het Zuid-Koreaanse virus verschilt van dat in Vietnam, waar zes mensen zijn overleden.

Het staat nog steeds niet onomstotelijk vast dat het virus van mens op mens kan overgaan, maar de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft gewaarschuwd dat het virus mogelijk kan muteren en daardoor wel zeer besmettelijk wordt. De WHO is ook bang dat de vogelgriep zich in China gaat verspreiden. Dat risico is niet goed in te schatten, omdat de Chinese autoriteiten nog steeds niet de informatie hebben gegeven waar al een week geleden om is gevraagd, aldus een woordvoerder. Ook bij de uitbraak van de longziekte SARS, eind 2002, was China bijzonder traag met het verstrekken van gegevens en het aanpakken van die epidemie.

Veel omringende landen nemen maatregelen. De Filipijnen gaan geïmporteerde pluimveeproducten streng controleren, aldus president Arroyo. Zuid-Korea heeft de import van kip uit Thailand opgeschort en in Japan zijn Indonesische producten niet meer welkom.