De 61-jarige Middelhoff was tussen 2005 en 2009 topman van Arcandor. Dat bedrijf ging in 2009 ten onder door financiële problemen. Hij zou 500.000 euro aan onrechtmatige kosten hebben gemaakt voor rekening van het bedrijf, waaronder tripjes met een privéhelikopter. Ook liet hij Arcandor opdraaien voor privégeschenken. Tussen 1998 en 2002 stond Middelhoff aan het hoofd van het mediaconcern Bertelsmann.

Middelhoff is na het vonnis meteen in voorlopige hechtenis genomen, onder meer omdat de rechter denkt dat er gevaar is dat hij vlucht naar Frankrijk. Daar heeft Middelhoff een huis. Hij kan nog in beroep gaan.