„We zitten in een andere situatie dan in 2009”, zei Elbers. Destijds ging KLM uit van een tijdelijke terugval, waarna weer groei zou komen. „Dat was op dat moment de juiste keuze”, aldus de topman. De veranderingen van de laatste jaren zijn volgens hem echter structureler van aard en vragen wellicht om een andere aanpak.

Op de omvang en invulling van de benodigde kostenbesparingen wilde de topman, die 2 weken geleden het roer overnam van Camiel Eurlings, niet vooruitlopen. Zoals eerder aangekondigd wil het bedrijf samen met het eigen personeel op zoek naar manieren om efficiënter en goedkoper te werken.

Elbers wil daar vaart achter zetten. „Voor het einde van het jaar willen we een scherp beeld hebben”, zei hij. KLM staat voor belangrijke investeringen, onder meer in vernieuwing van de vloot en luxere stoelen voor de business class. „Dat moet allemaal worden gefinancierd en daarvoor zijn betere resultaten nodig”, aldus de topman.

De afgelopen jaren presteerde KLM beter dan zustermaatschappij Air France, maar daar is dit jaar de klad in gekomen. In de eerste jaarhelft wisten de Fransen volgens Elbers de resultaten aanzienlijke sterker op te vijzelen, hoewel KLM het in absolute zin nog wel aanzienlijk beter deed.

In het derde kwartaal, dat bij Air France werd verpest door een pilotenstaking, liet KLM zelfs een forse verslechtering zien. Dat komt volgens Elbers door dalende inkomsten uit met name passagiersvervoer over lange afstanden. De vliegtuigen zaten voller dan een jaar eerder, maar de opbrengsten per passagier waren door de scherpere concurrentie lager. De kosten daarentegen liepen licht op.