Het olieconcern heeft eenvijfde te veel aan bewezen voorraden in de boeken opgenomen. De reserves zijn er wel, maar kunnen niet direct worden opgepompt. Het gaat om een hoeveelheid olie en gas van 3,9 miljard vaten (van 159 liter).

De discussie over Shells oliereserves zette de positie van Watts onder druk. Analisten en fondsbeheerders in de Londendse City, het financiële hart van de Britse hoofdstad, typeren de 58–jarige Watts als koel en afstandelijk en verwijten hem een gebrek aan communicatieve vaardigheden. Onder Watts blijft Shell in zijn prestaties achter bij de concurrenten BP en ExxonMobil, luidt het oordeel.

Watts nam geen deel aan de telefonische persconferentie op 9 januari over de bijstelling van de olievoorraden. „Omdat de aankondiging een technische hercategorisering betrof en we geen andere marktgevoelige informatie konden verschaffen, nam ik niet deel aan de telefonische persconferentie", verklaart Watts zijn afwezigheid. Hij belooft vooraan te staan om op 5 februari, als Shell zijn jaarcijfers bekendmaakt, de beleggers en media te ontmoeten.

Watts herhaalde in de brief dat er geen bewijs is gevonden voor wanbeheer. De betrokken mensen werkten in goed vertrouwen, aldus de topman.