De hoge plaats is vooral te danken aan effectief beleid voor armoedebestrijding, toegankelijkheid van de arbeidsmarkt, sociale gelijkheid en geen discriminatie. Ook is Nederland erin geslaagd, evenals Zweden, de kinderarmoede terug te dringen. Op het vlak van gezondheid scoort ons land met een derde stek in de rangschikking ook goed.

Ten aanzien van toegang tot onderwijs valt er wel heel wat te verbeteren. Nederland komt op dat punt niet hoger dan een 15e plaats, marginaal boven het EU-gemiddelde. Op het vlak van gelijkheid tussen de generaties haalt Nederland het EU-gemiddelde niet eens. Jongeren hebben relatief veel te maken met sociaal onrecht. Ons land staat op de lijst tussen Bulgarije en Roemenië op een 16e plaats.

Tegelijkertijd spreekt de stichting Bertelsmann in de studie over een toename van sociale ongelijkheid binnen de Europese Unie. De kloof tussen de noordelijke en zuidelijke staten van de Unie is de afgelopen jaren gegroeid. Alle zuidelijke staten behalve Frankrijk scoren onder het gemiddelde van de EU.

In landen als Spanje, 21e op de lijst, Italië (gedeeld 23e) en Griekenland (28) is het sociaal onrecht toegenomen. Hekkensluiter Griekenland heeft bijvoorbeeld te kampen met hoge jeugdwerkloosheid, een toegenomen risico op armoede, een zorgsysteem waar sterk op bezuinigd wordt en discriminatie van minderheden.

Een ander noord-zuidprobleem is te vinden in de generatieverschillen. Jongeren hebben vaker te maken met sociaal onrecht dan ouderen. 28 procent van de kinderen en jonge mensen in de EU worden bedreigd met armoede en sociale uitsluiting. Ouderen hebben daar juist veel minder mee te maken. Nederland, België en Ierland liggen in de rangschikking net boven de Zuid-Europese landen.