Dat hebben hoge Amerikaanse ambtenaren donderdagavond gezegd. De missie naar Mars vindt waarschijnlijk niet eerder dan in 2014 plaats.

De president zou met de plannen het Amerikaanse ruimtevaartprogramma nieuw leven willen inblazen. Er zijn geen bemande Amerikaanse vluchten geweest sinds het ruimteveer Columbia vorig jaar verongelukte, waarbij de zeven bemanningsleden om het leven kwamen. Cynici oordelen dat de plannen de Republikein ook moeten steunen in zijn campagne om te worden herkozen als president.

De laatste keer dat er Amerikanen op de maan stonden, is meer dan dertig jaar geleden. Er is een groot verschil tussen de reis naar de maan of een expeditie naar Mars: de eerste duurt drie dagen, terwijl een enkele reis naar Mars zeker zes maanden duurt.

De Mars Society kan nog niet geloven dat er mogelijk een bemande Marsmissie op komst is. Al jaren wacht de internationale club op een aankondiging van een regeringsleider. „Als we antwoord willen hebben op vele vragen over Mars, is het zenden van mensen de meest directe en meest efficiënte manier om die antwoorden te vinden”, meldde de Nederlandse tak van de Mars Society vrijdag. De club houdt zich intensief bezig met de voorbereidingen voor het stationeren van mensen op de planeet.