Het zint de premier niets, zo zei hij, dat Nederland op een schamele 147e plaats staat op een internationale ranglijst van 150 landen die het gerenommeerde weekblad The Economist onlangs publiceerde. Het gaat daarbij om de verwachte economische groei in 2004. Het is voor Nederland van groot belang dat de loonmatiging ook in 2005 wordt voortgezet en dat het kabinet werkt aan verbeteringen van de „economische dynamiek”, aldus Balkenende.

Landen als Duitsland en Frankrijk, die de Europese regels rond begrotingstekorten aan hun laars lappen, scoren hoger dan Nederland op de lijst. Toch wil Balkenende daar geen voorbeeld aan nemen. „Je moet de economie niet stimuleren door de tekorten te laten oplopen.” Deze aanpak, op basis van de theorie van de econoom Keynes, noemde Balkenende ronduit gedateerd.

De premier vindt dat hem niet verweten kan worden dat hij Nederland verder economisch de put in praat. Vooraanstaande economen zeiden eerder deze week dat de sombere verhalen van ministers over onze economie het vertrouwen van consumenten en producenten aantasten. De burgers gaan daardoor minder geld uitgeven en dat zet volgens hen een extra domper op de economische groei.

Balkenende zei er niet op uit te zijn de economie omlaag te praten, maar wil wel „eerlijk zijn” en „de risico’s onder ogen zien.” Volgens de premier moet ons land werken aan versterking van de economische structuur. Het innovatieplatform, dat met adviezen komt om het bedrijfsleven bij de moderne tijd te houden, kan daarin een belangrijke rol spelen.