Volgens de Chinese meteorologische dienst had de beving in de provincie Yunnan een kracht van 6,5, de Amerikaanse dienst USGS hield het op 6,1. Het centrum van de beving lag op slechts 10 kilometer diepte. In Ludian, een dichtbevolkte streek in Yunnan, stortten 12.000 huizen in.

Ongeveer 10.000 militairen en ongeveer evenveel agenten en andere hulpverleners zijn naar de getroffen regio in de provincie Yunnan getrokken. Het Chinese Rode Kruis heeft dekens, jassen en tenten in gereedheid gebracht voor mensen die door de beving hun huis zijn kwijtgeraakt en ook de Rode Kruis-afdelingen in Hong Kong, Macau en Sichuan sturen hulpgoederen.

Door breuken in de waterleiding is de drinkwatervoorziening voor tienduizenden mensen een probleem geworden. Wegens de zware regen waarschuwen de autoriteiten bovendien voor de uitbraak van besmettelijke ziekten.

Volgens de staatstelevisie was het de krachtigste beving in Yunnan in veertien jaar. In 1970 kostte een beving in Yunnan met een kracht van 7,7 aan zeker 15.000 mensen het leven en een van 7,1 in 1974 eiste ruim 1400 levens. In mei 2008 vielen bij een aardbeving in de provincie Sichuan bijna 90.000 doden.