De opmars van IS kreeg afgelopen weekeinde een belangrijke impuls toen de strijders hun Koerdische tegenstanders een gevoelige nederlaag toebrachten in het noorden van het gebied. Woensdag vielen tientalen doden door een bombardement van het Iraakse leger op een shariarechtbank van IS in Mosul, op ruim 80 kilometer van Arbil. Deze plaats is al geruime tijd in handen van IS.

Uit de plaats Qaraqosh komen volgens de BBC berichten dat duizenden christenen op de vlucht zijn geslagen, nadat IS daar in de nacht van woensdag op donderdag de Koerdische strijders op de vlucht had gejaagd. Volgens christelijke hulporganisaties heeft IS de plaats inmiddels in handen. Een kwart van de christenen in Irak zou op de vlucht zijn geslagen.

„Ik weet nu dat de steden Qaraqosh, Tal Kayf, Bartella en Karamlesh van hun inwoners zijn ontdaan en dat die nu onder controle zijn van de opstandelingen”, zo citeert het Franse L’Express Monseigneur Joseph Thomas, aartsbisschop van de Chaldeeuwse kerk van Kirkuk en Souleimaniyeh. Volgens hem en andere getuigen zijn sinds donderdag tienduizenden christenen op de vlucht. „Het is een ramp, een tragedie. Wij roepen de VN-Veiligheidsraad op onmiddellijk in te grijpen. Tienduizenden doodsbange mensen worden van huis en haard verdreven op het moment dat wij praten, het is niet te beschrijven wat er gebeurt”, aldus Thomas.

Volgens de Franstalige versie van Radio Vaticaan zouden er 150.000 christenen op de vlucht zijn geslagen, samen met honderdduizenden leden van andere minderheidsgroepen zoals Yezidi’s.

Louis Sako, een patriarch met wie persbureau AFP sprak, zei dat zich in het noorden van Irak een „humanitaire ramp” voltrekt. Volgens de patriarch zijn strijders van IS kerken binnengegaan om daar kruizen te verwijderen en vernielingen aan te richten. Sako deed woensdag in een brief een beroep op paus Franciscus. De paus heeft hem persoonlijk moed ingesproken, zei de patriarch. „Hij heeft me opgeroepen en bemoedigd, niet op te geven, aan het geloof, de hoop en de moraal vast te houden.”