Op deze manier moeten de twee instellingen worden klaargestoomd voor een al langer verwachte beursgang. De problemen rond de slechte leningen, leningen die vermoedelijk nooit zullen worden terugbetaald, zijn een blok aan het been van China, dat een grote economische groei doormaakt. Het land vormt op dit moment de op vijf na grootste economie ter wereld.

De leningen stammen uit de tijd dat de Chinese overheid zeer forse bedragen investeerde in slecht draaiende staatsondernemingen. Het geld verdween gedurende tientallen jaren in een bodemloze put. Doordat de banken ook nog slecht werden bestuurd, werden de problemen alleen maar groter. Een voormalige functionaris die bij beide banken heeft gewerkt, werd vorige maand tot twaalf jaar cel veroordeeld wegens fraude.

Volgens Chinese gegevens bestaat ongeveer eenvijfde van de kredieten die de grote Chinese banken hebben uitstaan uit slechte leningen. Het zou gaan om ongeveer 400 miljard dollar. Dat bedrag moet flink omlaag om de instellingen aantrekkelijk te maken voor buitenlandse investeerders.

De 45 miljard dollar wordt over Bank of China en China Construction Bank verdeeld. De boeken van de laatste lijken nog het best op orde te zijn. Mogelijk gaat deze bank dit jaar al naar de beurs. Bank of China hoopt dat volgend jaar te kunnen doen.

China haalt het geld uit zijn buitenlandse reserves. Daar heeft het land voldoende van. Het haalt op dit moment veel buitenlands geld binnen door zijn export: de buitenlandse reserves groeiden in 2003 met 41 procent. De 45 miljard dollar komt overeen met 11 procent van de reserves en brengt de slechte leningen bij de twee instellingen terug tot 10 procent van de uitstaande kredieten.

Het nieuws over de kapitaalinjectie werd dinsdag over het algemeen goed ontvangen. De aandelen van banken die al een beursnotering hebben, stegen enkele procenten. Een analist in Hongkong verklaarde dat de regering haar middelen nu goed gebruikt. Toch menen critici dat er nog heel wat meer moet gebeuren voordat de Chinese banksector weer gezond is. Een buitenlandse bankier wees erop dat er nog steeds sprake is van corruptie en vriendjespolitiek.

De maatregel heeft volgens Peking geen effect op de koers van de Chinese munteenheid, de yuan. Deze munt is gekoppeld aan de dollar, die het afgelopen jaar flink in waarde is gedaald. Verscheidene westerse landen dringen er bij de Chinezen op aan om de yuan op te waarderen. Tot nog toe kregen ze nul op het rekest. Toch zien analisten in de hervormingen die nu gaande zijn een teken dat het wel die kant op zou kunnen gaan. Om het kapitaalverkeer vrijer te kunnen maken, is het wel eerst nodig dat de financiële sector gezonder wordt, zo zeggen ze.