Het is opvallend dat het zo lang duurde voordat de lichamen gevonden werden. Dinsdag bleek dat het Israëlische leger aan de hand van het telefoontje van een van de jongens waarschijnlijk al dezelfde dag wist dat ze kort na de ontvoering om het leven zijn gebracht.

Het was te voorzien dat de ontknoping van deze ontvoering grote emoties zou veroorzaken. Binnen de gespannen verhoudingen tussen Israël en de Palestijnen staan bij een vermissing onmiddellijk alle seinen op rood. In dit geval betrof het drie tieners en al snel was duidelijk dat het om een ontvoering ging. De dag na de ontvoering er werd een uitgebrande auto aangetroffen waarin zich bloedsporen van de jongens bevonden. Achteraf weten we dat ze in koelen bloede vermoord zijn op de achterbank van de auto, mogelijk omdat de kidnappers meenden dat ze achtervolgd werden.

Die reconstructie verklaart ook waarom de Israëlische premier Netanyahu al vanaf de eerste dag de terreurorganisatie Hamas verantwoordelijk hield voor de ontvoering. De Israëlische veiligheidsdienst kenden daardoor al binnen 24 uur de namen van de twee verdachten, van wie er een aan Hamas gelieerd is. Er zijn ook andere aanwijzingen: twee dagen na de ontvoering riepen activisten van Fatah en Hamas winkeliers in Hebron ertoe op om banden van beveiligingscamera’s te wissen zodat de Israëlische veiligheidsdiensten die informatie niet konden gebruiken. Bovendien roept Hamas ook regelmatig op tot zulke gijzelingsacties en worden er jaarlijks tientallen pogingen tot gijzeling ondernomen.

In dat licht bezien, kan de Israëlische reactie op de ontknoping van deze gijzeling gelukkig als beheerst worden getypeerd. Al tijdens de begrafenisplechtigheid, dinsdagavond, riepen honderden demonstranten op tot harde actie en wraak voor de gevallen doden. De Israëlische minister van Defensie, Yaalon, bepleitte echter een gematigde reactie en kennelijk heeft Netanyahu zich daaraan geconformeerd. Voor de premier is het opnieuw op eieren lopen, omdat geweld van Israëlische zijde onmiddellijk uitgelegd wordt als het aanwakkeren van nieuwe escalaties. Hamas waarschuwde al dat het bij vergeldingsacties „de poorten van de hel zal openen.” Daarnaast moet Netanyahu de verhouding bewaken met de Palestijnse president Abbas, die nadrukkelijk afstand heeft genomen van de gijzeling en zijn volk heeft aangespoord te helpen bij de zoektocht.

Dat er desondanks afgelopen weken aan Palestijnse zijde ook minstens vijf slachtoffers gevallen zijn, mogen we niet uit het oog verliezen. Ook daar zijn gezinnen in diepe rouw. Hoe betreurenswaardig dat ook is, de verantwoordelijkheid daarvoor ligt grotendeels bij Hamas. Deze slachtoffers waren te voorkomen geweest door snel duidelijkheid te geven over de ontvoerde jongens. Zoals toekomstige slachtoffers te voorkomen zijn door nu snel de daders uit te leveren.