De mannen bestormden de Universiteit van Anbar in de provincie Anbar, ten westen van de Irakese hoofdstad Bagdad. De studenten worden vastgehouden op de campus van de universiteit. Ook docenten en andere medewerkers wonen daar en bevinden zich mogelijk onder de gegijzelden.

Na de bestorming braken hevige gevechten uit tussen de politie en de gijzelaars, die zich verscholen achter de studenten, aldus de autoriteiten. Of er slachtoffers zijn, is nog onbekend.

De militanten hebben de brug die het universiteitscentrum met de binnenstad verbindt, opgeblazen.

„De gijzelaars namen enkele studenten mee naar andere universiteitsgebouwen. De rest zit vast in de slaapkamers en iedereen is in paniek”, zei één van de gegijzelde studenten, schrijft de BBC.

Wie de gewapende mannen zijn, is nog onduidelijk. De eerste verdenkingen gaan uit naar de terreurgroep ISIL, de Islamitische Staat van Irak en de Levant. Die maakt in grote delen van Anbar de dienst uit.