Niemand heeft ook maar een vermoeden waar de Nederlandse tandarts zou kunnen verblijven. De politie tast volledig in het duister. In het kader van het lopende gerechtelijke onderzoek tegen de tandarts moest Mark van N. zich wekelijks melden bij de plaatselijke politie in Château-Chinon.

Begin december 2013 meldde hij zich daar voor het laatst. De Franse politie vermoedt dat hij voor Kerst vertrokken moet zijn. De getroffen patiënten zijn woedend. Ze vragen zich af hoe het nu toch mogelijk kan zijn dat iemand die onder justitieel toezicht staat zomaar de benen neemt.

Ladder

De praktijk van Van N. is op dat moment al meer dan een jaar gesloten. Als gevolg van een val van een ladder in juli 2012 zou zijn rechterarm verlamd zijn geraakt. Een Parijse neuroloog die de arm onderzocht, bevestigde de verlamming en kwam tot de conclusie dat Van N. zijn vak niet meer kon uitoefenen. Omdat de tandarts zich goed had verzekerd tegen dergelijke ongevallen kon hij het jaar daarop een forse maandelijkse invaliditeitsuitkering tegemoet zien.

Enkele tientallen voormalige patiënten zitten de Nederlandse tandarts in 2013 al meer dan een jaar op zijn hielen. Ze houden hem verantwoordelijk voor de problemen met hun gebit. Sommigen verwijten de tandarts dat hij hen voor het leven verminkt heeft. Anderen wijzen op vervalste handtekeningen en tal van financiële onregelmatigheden: ze voelen zich opgelicht door de tandarts.

Gealarmeerd door de getuigenissen van slachtoffers meldden zich in de loop van 2013 ook enkele Franse verzekeraars bij de politie. Verzekeringsmaatschappij Crédit Mutuel verdenkt Van N. van grootschalige fraude en zoekt getuigen die Van N. met een normaal functionerende rechterarm hebben gezien.

De twijfel over de rechtmatigheid van de uitkering doet verzekeraar Crédit Mutuel in september besluiten de uitkering lopende het onderzoek te bevriezen. Daarna gaat het snel en lijkt er paniek te ontstaan bij Van N. Eind november wordt de praktijk door de rechter failliet verklaard. Buren zien dat spullen uit het huis met een Nederlandse vrachtwagen weggebracht worden. Van N. vlucht half december met onbekende bestemming.

Vals paspoort

De onderzoeksrechter die sinds eind vorig jaar de zaak in handen heeft, vaardigt meteen na Van N.’s verdwijning een internationaal opsporingsverzoek uit. Maar dan is Van N. al uit het zicht. Het spoor leidt in eerste instantie naar Nederland waar de auto waarmee hij vertrok, wordt teruggevonden. De Franse politie vermoedt dat de tandarts op een vals paspoort naar het buitenland is gevlucht.

Was het gedoe rond de Nederlandse tandarts aanvankelijk nog een regionale aangelegenheid die van tijd tot tijd de kolommen vulde in de regionale kranten, inmiddels is de zaak uitgegroeid tot een affaire die ook de landelijke Franse media heeft bereikt. Dat is niet in de laatste plaats vanwege de advocaat die door de slachtoffers in de arm is genomen.

De jonge advocaat Joseph Oudin kreeg twee jaar geleden landelijke bekendheid in de Mediator-affaire. Die zaak draaide om het geneesmiddel Mediator, dat als eetlustremmer in Frankrijk 
meer dan 500 doden veroorzaakte. Oudin nam het voor de slachtoffers op tegen de Franse fabrikant.

Er is nog geen zicht op een snelle afronding van het gerechtelijk vooronderzoek naar de klachten en dus is het koffiedik kijken wanneer het proces tegen Van N. kan beginnen. Mocht Van N. schuldig worden bevonden voor de zaken die hem ten laste worden gelegd, dan hangt hem en een gevangenisstraf van ten minste tien jaar boven het hoofd.