De klimmers hadden woensdag voor het laatst contact met medewerkers van het park. Toen gaven ze aan dat alles goed ging en dat ze op een hoogte waren van bijna 4000 meter op de Mount Rainier. Het team, met twee ervaren gidsen, was van plan donderdag de top te bereiken en vrijdag af te dalen. Vrijdagmiddag gaf het het bedrijf dat contact had met de gidsen aan dat het de groep niet kon lokaliseren.

Reddingswerkers ontvingen een noodsignaal van de groep. Ze kunnen echter alleen zoeken vanuit de lucht, omdat het te gevaarlijk is om het gebied daadwerkelijk in te gaan. Het team zag vanuit een helikopter tenten en materiaal op de berg die van de groep zouden zijn.

De top van de Mount Rainier-vulkaan is bedekt met eeuwige sneeuw en langs de bergwanden liggen vele gletsjers. Het hoogste punt ligt op bijna 4400 meter.