Het hof boog zich over een zaak in Spanje. Een Spanjaard spande een proces aan tegen Google omdat het hem niet zinde dat bij een zoekopdracht naar zijn naam er werd doorverwezen naar krantenpagina’s over de gedwongen verkoop van zijn huis 15 jaar geleden. Hij vond die informatie niet meer relevant en vond dat hij het recht had ‘vergeten’ te worden.

Volgens het EU-hof doet Google meer dan alleen maar gegevens verzamelen. De zoekmachine geeft aan de zoekresultaten ook een rangschikking bijvoorbeeld. Daarom vallen de activiteiten van Google onder EU-regels, stelt het EU-hof, ook al vindt de daadwerkelijke verwerking van de data niet in Europa maar in de Verenigde Staten plaats. De exploitant van de zoekmachine is verantwoordelijk voor de verwerking van de gegevens, aldus het hof.

Daarom heeft een persoon ook het recht om vergeten te worden, meent het hof. Een persoon kan een verzoek richten aan Google om informatie te verwijderen. Leidt dat verzoek tot niets dan kan hij zich wenden tot een nationale privacycommissie of de rechter, aldus het hof.

Voor meer bekende personen, zoals politici of andere publieke figuren, kan het recht op informatie de voorrang hebben op het recht om vergeten te worden, aldus het hof.

D66-Europarlementariër Sophie In ’t Veld sprak in een reactie over een baanbrekend vonnis. „De rechter stelt dat de zoekmachine geen simpel doorgeefluik is van persoonsgegevens, maar ook aansprakelijk kan worden gesteld voor de verwerking ervan. Internetgebruikers hebben nu meer zekerheid.”

Het vonnis wijkt af van het niet-bindende advies van de advocaat-generaal van het EU-hof. Die stelde dat Google niet verantwoordelijk was voor persoonsgegevens op websites. Volgens hem zou het in strijd met de vrijheid van meningsuiting zijn om Google te verplichten dergelijke informatie te verwijderen. Het EU-hof ging hier niet in mee.