De meeste slachtoffers zijn studenten. Onder de doden bevindt zich de chauffeur van de bus, een touringcar van de reisorganisatie Rainbow Tours uit het Duitse Hamburg. De identiteit van de slachtoffers was gisteren nog niet vrijgegeven. In de bus zaten behalve Duitsers ook mensen uit Oost-Europa en de voormalige Sovjet-Unie, plus een Amerikaan.

In de plaats Hensies zou maandag een herdenkingsplechtigheid plaatsvinden voor de dodelijke slachtoffers van de ramp. Het gemeentebestuur van de plaats richtte zaterdag meteen een crisiscentrum in, waar vertalers en psychologen de lichtgewonden bijstonden.

De politie houdt er rekening mee dat het ongeluk gebeurde doordat de chauffeur in slaap is gevallen. Met de anderhalf jaar oude bus was volgens Rainbow Tours voorzover bekend niets mis. Ook de Duitse minister van Transport, Manfred Stolpe, zei dat het ongeluk het gevolg leek te zijn van een menselijke fout. Een vrachtwagenchauffeur die getuige was van het ongeluk zei dat de bus zigzaggend had gereden.

Getuigen zeiden dat veel passagiers aan de vlammen konden ontsnappen doordat de tweede chauffeur er direct na het ongeluk in slaagde door een raam naar buiten te komen en de achterste deur van de bus te openen. Van de gewonden zijn er vijf in het ziekenhuis opgenomen. Twee van hen zijn ernstig verbrand.

De bus was vrijdagmiddag vertrokken uit München en was op weg naar Parijs. Het ongeluk gebeurde omstreeks vijf uur op de snelweg E19, vlak bij de grensovergang in Hensies. De bus brandde volledig uit. De Belgische prins Filip en minister van Binnenlandse Zaken Patrick Dewael bezochten zaterdag de plaats van het ongeluk.